俺にプライドはないのか、と言いたい。やられた、完敗でした。先週はやられ放題だった。前号で触れたように、ばんえい競馬を観戦するために帯広に行ってきた。まったくもって不足なしの充実した旅であった。

　以下、旅の思い出を暇なＯＬのブログばりにグダグダと書くがご容赦を。結論から言えば「ばんえい競馬は超楽しい、まずは体験を」。

　とかち帯広空港に着くなり連れて行かれたうどん屋、うまい。普通にうまかった。小麦が十勝産だって。うまい。いきなり負けた。次に宿泊地の然別湖に向かった。冬の然別湖では「然別コタン」なるものが催されており、凍結した湖上に雪で作った家（イグルー）や露天風呂が設置されているワンダフルな企画がある。到着後まず湖上露天風呂に入る。気温マイナス10℃。脱衣所は酷寒、湯船の中は40℃を超える熱さ。体ポカポーカなのに頭は寒い（痛い）のでのぼせない。湖上露天風呂にやられた。湯冷めすれば死ぬ状況であり、しっかり温まってから着替え。温まると案外大丈夫だった。

　冬の然別湖は雪道素人にはかなーり危険であり観光客の入りが落ちることから、泊まったホテルは部屋食でも料金は高くなかった。なのに飯がうまいでやんの。名物オショロコマ（サケ科の淡水魚で天然記念物、養殖ものをいただく）の焼きものがうまい。鹿追牛がうまい。夕飯に完敗。

　夕飯後再びコタンに出向いた。アイスバーを堪能した。雪と氷で作られた室内にバーカウンターが。氷で作ったグラスでカルアミルクをいただく。オンザロックならぬインザロックと言うらしい。うまい。芯から冷える。またやられた。ホテルに戻る途中に降る雪を観察。寒さで良質になった雪は一粒一粒の結晶が見える。一面雪印だらけ。きれいだった。またやられた。冷えた体をほぐすため向かったホテル内の温泉がこれまたイイ。内湯は適温でぼけーっとできるし、露天風呂は外気マイナス10℃だから頭ひんやり。凍った湖を見ながら濡れタオルを振り回せば即凍結。楽しい。泉質が濃く、バカ温泉の筆者はまたまたやられた。

　と、これだけやられたのに、まだ肝心のばんえい競馬にたどり着いていない。然別湖から帯広市内に戻り、今回の旅の目的地、帯広競馬場に到着。競馬場に速攻で入りたいのを我慢して、ばんえい博物館を見学。その歴史に触れた。歴史を学んだ後、満を持して競馬場に突入。購入した『ホースニュース馬』に協賛レース“楡馬”の文字を見つけ、一同ニヤニヤ。筆者は旭川で一度だけばんえい競馬を観戦したことがあったが帯広は初。帯広競馬場は古さは否めないものの、ふた昔前のテイストに興奮した。

　早速レースを観戦。当日は雪のため含水率が５．６％と脚抜きがよい「軽馬場」で速いタイムでの決着であった。驚いたのは観客スタンドから声がかかるのはわかるがコース内から大声がでていること。騎手が馬に声をかけていてなんだかすごい。馬の移動とともにお客さんも一緒に移動しながらの声援。第２障害前で各馬息を入れるため小休止する。なんかカッコイイ。気合いを入れて巨大な馬が急坂を駆け上がる。観客も声援をあげる。ソリがすべてゴール板を通過しないとゴールしたことにならないので、これまたドッキドキLOVEメールである。ゴール途中でへたる馬もいるからおもしろい。

　その後、我らが協賛レースまで観戦を続け、馬券は外し続けてやられた。そしてお待ち兼ねの協賛レースの出走。予想は案の定ハズレ。が、肝心の表彰式がイイ。馬主／調教師／騎手／厩務員それぞれに賞金を用意したが、優勝した西謙一騎手に代表して各賞を受け取ってもらった。楡馬メンバーが順にのし袋を手渡して表彰式は終了。その後すぐに優勝馬と口取り写真まで撮ってもらった。馬の息遣いを間近に感じイイ。１万円で大満足。やられた。

　メインの重賞ポプラ賞で中穴を的中させて収支もプラスに転じて大満足。とにかく、ばんえい競馬最高！なのである。

　当日は脚抜きがよかったのでゴール前で止まる馬はいなかったが、乾燥した重馬場なら激しい競馬がたくさん見られただろう。また見に来なくては、と感じさせるばんえい競馬にやられ放題であった。

　これでさらにその後やられたのだから十勝は恐ろしい。その晩泊まったホテルでかなり濃い（しかも熱い）温泉＆昭和チックな建物にやられ、連れて行かれた飲み屋で日本酒にやられ、翌日に行った菓子屋「柳月」のでかい工場に圧倒され、お菓子を大量購入し、昼飯に「ぱんちょう」で丼からあふれる豚丼にやられ、旅は終了。

　今回の旅で何回やられただろうか。プライドもなく負け続けた。ばんえい競馬以外にも見所たぷーりな帯広地方に行ってみてはいかがか。ばんえい競馬は直に見た方が相当におもろいのでレジャーとして大変オススメ。ギャンブルの域を超えている偉大な遊びである。是非とも触れてください。

　さて、２０００文字を超えて思い出を書いたところで、今週の予想。なんだっけ？馬柱の印をごらんください。記事長すぎ。

　先日の３連休の「然別湖・ばんえい競馬観戦ツアー」は成功裏のうちに終了した。ばんえい競馬の素晴らしさを改めて感じる事が出来たのはもちろん、十勝の様々な魅力を感じる事が出来、地元の人間ながら非常に勉強になった。

　旅の感想は他の方々が存分に書いてくれると思うので、今回は地元ならではの情報を提供したい。地元紙である十勝毎日新聞において、ばんえい十勝劇場というコーナーで毎日ばんえい競馬に関する記事が載っている。ばんえい競馬に関する情報は中々手に入りづらいが、ここなら毎日ばんえいに関する情報を取得することが出来るので、是非お気に入りに入れていただきたい。

　その中の注目記事「リッキー号が春から帯広市職員に！」。あちこちでばんえい競馬をＰＲしているリッキー号が、全国初のばん馬として市町村の嘱託職員になるというもの。本業のばんえい競馬では２６連敗中とのことで、嘱託職員としての給料の方が本業より稼げるのでは…？と思ったら、残念ながら無給との事。新年度からは市内⇔競馬場の馬車も運行するということで、これからも是非頑張って欲しい。

　折角なのでフェブラリーＳの予想。本命はビッググラス。鞍上の村田の妙な強気が気になる。村田といえば、グラスエイコウオーで絶妙の騎乗を見せたが、クロフネの反則的な強さで惜しくも２着というレースが思い起こされる。ここは是非一発狙って欲しい。今回もそれほど人気にならないと思われるので、馬券的な妙味にも期待。対抗はシーキングザダイヤ。多分２着でしょう。この２頭を３連複or３連単の軸とし、メイショウトウコンとアジュディミツオーに流してみたい。