前号に引き続き、馬場整備の話をしよう。馬場整備の仕事で、ダートレースでゲートのわだちを消す、という大事な仕事もあった。なんでこんなことをするかは各自で考えて欲しいが、大事な仕事なのである。これはゲートがコースに入った時と出た時に行なわれる。

　この仕事を淡々とこなしていたある日、同じ班で働く楡馬メンバーのＫが「砂を薄くしたら馬は上手くスタートできるか？」と言い出した。ゲートが入った際のわだちを消す作業でわざと砂を薄くしてみたらどうか、と言うのである。わだちが描かれる位置はちょうど馬が駐立した時の足元なのだ。我々は２班と呼ばれる区域で仕事をしていたのだが、２班はダート1700ｍのレース時にその仕事が廻ってくる。どうせ試すならエルムＳでやってみよう、ということになった。

　私はゲートが開く側の内から４頭分が担当だった。97年は２番バトルライン、３番タイキシャーロックと有力馬２頭が入った。そこでこの２頭だけ砂を下のコンクリートのようなカチカチの層が露わになるまで薄くした。結果は…、両馬とも絶好のスタートで２頭の１・２着だった。波乱を起こしてみたかった私とＫはガッカリ。

　翌98年は４番タイキシャーロック、８番バトルライン。前年とは逆に砂を盛ってみることにした。タイキは私が、バトルラインはＫがやることになった。私は我々の作業をじっと見るスターターの視線が気になって控えめに盛ったのだが、Ｋはこれでもかとこんもり盛った。結果はタイキが普通のスタートで１着、バトルラインがやや出負けで４着。Ｋはしてやったりの顔をしていた。勿論ただの偶然かも知れないのだけど…。

　競馬はどんなに調教師が良い仕上げをしても、どんなに騎手が上手く乗ろうとしても、馬場整備員の腕一つで結果が左右されるかも知れない、という事実を知ったのであった。

　さて、本紙担当ということなので予想を書かないと…。本命はワイルドワインダー。人馬ともマーチＳ１番人気で負けた借りを返すチャンス。でも後藤がなぁ、先週「青タオル」を中継で披露できたのを満足してたらダメかも。ジンクライシスが何かやらかさないかと密かに期待。

　この金曜日、web楡馬でお馴染の独帝氏と一緒に札幌ドームで日ハム対ロッテの試合を観に行った。ずいぶんと入っていたようだが、後で調べてみれば、観客は34,957人とのこと。かなりの入りである。一昔前なら消化試合の典型カードだったことを考えれば、隔世の感がある。やはり強いと盛り上がるということを痛感。

　消化試合といえば、その昔テレビの「珍プレー好プレー」（といっても番組の大部分は珍プレーで占められるのだが）で、消化試合で救いようがないぐらい閑散としていたスタンドを映したものがあったのを覚えている。子供たちが横でプロ野球をやっているのに情け容赦なくスタンドでキャッチボールや野球をしていた姿が映し出されていたのだった。中でもすごいものでは、ガラガラのスタンドで、思いっきり服を着たままセックスをしている男女を映し出したものもあった。スタンドに腰掛ける男に、またがる女。よくぞまあこんなものを撮っておいたものだ。いや、おれがカメラマンでも撮るかな。いずれにせよ、それを撮った人、放映に踏み切った人はえらいと思う。それとは別の年だったが、確か優勝争いから脱落したロッテ−近鉄戦（川崎球場）で、主催者発表で観客が700人、ということがあった。そりゃ選手もやる気なくすよな。ていうかそれでモチベーションが上がる選手は本当にプロだと思う。僕は無理です。

　それはさておき、僕が高校生だったころは準オープンだったエルムSの予想に移る。本命は思い切ってジンクライシス。元々中央で実績のある馬だし、道営でも結果を出している。流れさえ向けばこの斤量なら十分太刀打ちできるとみた。元北関東の名手・山口竜一の手腕にも応援と期待。対抗はヒシアトラス。これも斤量に恵まれた感がある。コンスタントに結果を出しているあたりからみてあっさりも。要注意はワイルドワンダー。後藤が珍しく札幌に乗りに来ている。ただでは帰らないだろう。ただし結果が出るかどうかは別だけど。押さえには生粋のダート馬タガノゲルニカと藤田のトーセンブライトまで。